Am nächsten Morgen war Hartkopf schon eine halbe Stunde vor dem üblichen Arbeitsbeginn im Betrieb. Weil er seine Assistentin Margot Körner begrüßen wollte, hielt er sich in der Nähe des Eingangs auf und bedachte nicht, dass er dadurch zur Verschlechterung des Arbeitsklimas beitrug. Die Mitarbeiter deuteten sein Verhalten als nicht gerechtfertigtes Misstrauen, weil die Arbeitszeit jedes Einzelnen elektronisch erfasst wurde. Manche, die an ihm vorbeigingen, grüßten ihn, andere gaben nicht zu erkennen, ob sie ihn bemerkt hatten. Er sah drei Frauen, die vor wenigen Minuten das Gebäude betreten hatten, schon wieder hinausgehen. Sie gingen auf den zum Betriebsgrundstück gehörenden Parkplatz, stiegen in ihre Autos und fuhren davon.

Als Hartkopf noch überlegte, welchen Grund es für das Verhalten der Frauen geben mochte, kam Heinz Brandt auf ihn zu. „Guten Morgen, Herr Hartkopf. Wir wollten gestern nach der Versammlung noch mit Ihnen sprechen, aber mir wurde gesagt, dass Sie in einem Taxi weggefahren waren. Wir hatten keine Zeit, auf ihre Rückkehr zu warten; deshalb kommen wir heute Morgen schon wieder hierher. Herr Becker wird auch gleich hier sein.“

„Ich konnte gestern nicht zurückkehren, weil es mir nicht gut ging. Ich ließ mich nach Hause fahren; aber wie Sie sehen, habe ich mich erholt und kann heute mit voller Kraft an die Arbeit gehen. Ich warte auf Frau Körner. Sie wird bestimmt pünktlich sein. Als ich vor drei Jahren mit ihr zusammenarbeitete, verspätete sie sich nie.“

Zunächst kam Kurt Becker, erkundigte sich bei Hartkopf, wie es ihm gehe und regte an, sofort ins Büro zu gehen. Im Vorzimmer sah Brandt auf dem Schreibtisch drei geschlossene Briefe, jeder mit der Aufschrift 'Herrn Hartkopf'. Er nahm die Briefe und als sie Hartkopf gegenübersaßen sagte er: „Ich sah gerade diese Post im Vorzimmer liegen. Sehen Sie sich die Briefe ruhig an, bevor wir anderes besprechen.“

Hartkopf schlitzte die Umschläge auf, entnahm die Briefe und las. Er brauchte dafür nur einen Moment, legte die Blätter auf den Tisch und sah seine Arbeitgeber mit strenger Miene an. „Meine Herren, ich bin gekommen, weil Sie mich um Hilfe gebeten haben. Aber angesichts der Verhältnisse in Ihrem Betrieb bin ich nicht sicher, ob ich wirklich helfen kann. Ich dachte, ich hätte mich deutlich genug geäußert, als ich gestern Disziplin verlangte. Nur mit Disziplin und einem großen Verantwortungsbewusstsein aller Mitarbeiter können die notwendigen Veränderungen gelingen.

Aber was sehe ich hier? Drei Kündigungen in gleichlautenden Briefen. Offenbar eine abgesprochene Aktion. 'Ich kündige und verlasse heute den Betrieb' schreibt jede dieser Damen. Ich werde energisch vorgehen müssen, damit sich so etwas nicht wiederholt!“